‘Suiker is geen melk’

De suikerproductie in Europa groeit ongekend. Het areaal stijgt dit jaar met 16% tot 1,6 miljoen hectare.De opbrengst gaat met 18% nog sterker omhoog. 20 miljoen ton suiker komt er dit eerste quotumloze najaar uit de fabrieken.Pump up the volume. Dit lijkt verdacht veel op wat er gebeurde na de afschaffing van het melkquotum. De gevolgen daarvan zijn bekend. Stapt de suikersector in dezelfde valkuil? Moeten bietentelers zich zorgen maken?Ja en nee. Er zijn belangrijke verschillen. Suiker is houdbaar, melk niet. Dat geeft een andere dynamiek op de markt. Verder liep de veehouderij vooral tegen milieubeleid aan, bij de bieten is dat niet zo. En meer dan de zuivelverwerkers is de suikerindustrie regisseur van de groei. Cosun nodigt telers nadrukkelijk uit om meer te gaan produceren. ‘Suiker is houdbaar, melk niet. Dat geeft een andere dynamiek op de markt’Het is dus strategie. Positie innemen. Uit angst dat concurrenten sterker komen te staan op de quotumvrije markt, maakt iedereen een sprong vooruit. Niemand wil ‘nee’ verkopen. Met als gevolg dat er straks ruim 3 miljoen ton meer geproduceerd wordt dan de EU gebruikt. Dat moet dus weg van de nog altijd beschermde thuismarkt.De EU-suikerbranche is stukken efficiënter geworden de afgelopen tien jaar. Maar nog steeds kan bietsuiker niet concurreren tegen rietsuiker. Afzet van het overschot hangt helemaal af van misoogsten in rietsuikergebieden. Dat geeft toch wel wat klamme handjes. Lees ook: ‘Bietenareaal EU groeit 16%’