John Deere 100 jaar zichzelf

100 jaar geleden kwam de directie van Deere & Company tot de conclusie dat het tijd werd om ook trekkers te gaan produceren. Na een valse start met een eigen ontwerp, zette een grote overname in Waterloo het bedrijf in 1918 definitief op de kaart als trekkerproducent.➤ Mijlpalen van 100 jaar John Deere
➤ Successen en kopzorgenJe kunt liefhebber van een groene trekker met gele wielen zijn, of niet. Maar feit is dat er geen 2de fabrikant bestaat die al 100 jaar (of langer) trekkers produceert. Althans, niet als zelfstandig bedrijf dat altijd zelf de regie heeft gevoerd. Terecht of onterecht, het imago van John Deere is wereldwijd ijzersterk – en nergens zo sterk als in thuisland Amerika.
_{Artikel gaat verder onder de Facebook-posts en foto‘s}De geschiedenis van John Deere is er een van stabiliteit, en een gestage opmars in vrijwel alle markten over de hele wereld. Wat in 1837 begon als een smederij die snel furore maakte met een gepolijst ploegrister, heeft zich bewezen als een bedrijf dat altijd koersvast en ook wel eigenzinnig opereert.En ondanks alles wat critici er op kunnen afdingen, heeft ze dat geen windeieren gelegd. Over 2017 vermeldt het jaarverslag van Deere & Company een omzet van € 29.738 miljard, en een netto winst van $ 2.159 miljard. Welk aandeel daarvan uit landbouwtrekkers komt is onduidelijk, maar substantieel is het zeker.Alle begin is moeilijkTot 1918 was John Deere alleen een werktuigenfabriek die al veel eerder groot was geworden met ploegen. Rond de eeuwwisseling maakte Deere & Co meer dan 1 miljoen ploegen per jaar en in 1909 2.355 stuks voor de stoommachines die de prairies ontgonnen. Met stoommachines en prairietrekkers hield Deere zich nooit bezig. Concurrenten als Case en International Harvester, die samen met een handvol anderen in naam nog steeds bestaan, gingen Deere daarin voor. De directie van Deere voorzag de noodzaak om ook trekkers van eigen fabricaat toe te voegen aan het leveringspakket en vanaf 1912 bouwde het prototypes.In 1918 was het zover. In East Moline ging de productie van de eerste John Deere-trekker van start. Dat was een driewiel-aangedreven trekker met 2 fuseegestuurde wielen voor en een 3de, ook aangedreven wiel achterop. 2 versnellingen die je zonder te koppelen al rijdend kon schakelen en een motor waarvan je de zuigers kon demonteren zonder de kop of de carterpan los te halen. Voor zijn tijd allemaal erg modern. Maar: dubbel zo duur als de concurrentie.In 1918 was de All Wheel Drive de eerste John Deere-trekker die in productie werd genomen. Voor zijn tijd modern, maar te duur. Als geluk bij een ongeluk kwam tegelijkertijd de Waterloo Gasoline Company te koop en ‘all the rest is history’. - Foto's: Martin SmitsDe toenmalige directie gaf opdracht om 100 stuks van deze ‘All Wheel Drive’-trekker te produceren. Tegelijk was zij verdeeld over de vraag of daarmee wel de juiste weg was ingeslagen. Een deel van de directie voorzag dat ze de trekkerproductie veel grootschaliger moesten aanpakken en vreesde dat ze dat met de All Wheel Drive niet gingen redden.Op dat moment werd de Waterloo Boy – een trekker van de Waterloo Gasoline Engine Company (in Waterloo, Iowa) – al in behoorlijke aantallen geproduceerd. Hij had een prijskaartje half zo hoog als de John Deere All Wheel Drive en deed het goed in de markt. De Waterloo Gasoline Engine Company kwam te koop en Deere greep zijn kans. Vanaf 14 maart 1918 had het van de ene op de andere dag een landbouwtrekker in zijn programma, inclusief complete fabriek.De eerste All Wheel Drive rolde pas uit de fabriek toen de overname van Waterloo al een feit was. Het bleek een moeizame strijd om deze eigen trekker te verkopen en het bleef bij deze eenmalige eerste serie.Veel overnames en altijd groen met geelDe geschiedenis van Deere & Co is een lange opsomming van overnames; hét middel om groei te realiseren. Zowel in de werktuigen- als in de trekkerindustrie. Een ding is zeker, áls Deere instapt, wordt de kleur groen met geel. Deere voert zijn huisstijl vergaand door. Het typische groen met geel, inclusief huisstijl, is zeer herkenbaar.Al vanaf de tijd van de Waterloo Boy is de kleurstelling niet meer veranderd. Zij wordt wereldwijd ook goed beschermd. Het logo onderging aanpassingen, net als de huisstijl, maar de kleur is nooit veranderd. Het hoofdkantoor staat nog steeds op dezelfde plaats en in productielocaties is ook maar weinig veranderd. Die enigszins conservatieve houding en het vasthouden van een ingezette koers past goed bij de landbouw en is mede een verklaring voor het succes.

Met de komst van de 20-serie zette John Deere een nieuwe trend met een powershifttransmissie. Ontworpen door Harold Brock, in 1938 als jongste bediende betrokken bij de ontwikkeling van de Ford 9N (Ford-Ferguson) en in 1959 naar Deere vertrokken vanwege zijn bedenkingen over de Ford Select-O-Speed.Mijlpalen1918Met de overname van de Waterloo Gasoline Engine Company zet John Deere de eerste stap in de productie van trekkers en motoren. Henry Ford bracht in dezelfde periode de Fordson F op de markt, waarmee het concept van de Waterloo Boy flink op achterstand kwam. Bij Ford stond de teller in 1926 al bijna op 600.000 stuks. Deere hield vast aan het concept van de dwars geplaatste, liggende tweecilinder motor. Het zou dat tot 1960 volhouden, maar zette wel in op de ontwikkeling van een compleet nieuw concept.1924In 1924 werd de John Deere D op de markt gebracht. Die bleef, weliswaar met de nodige wijzigingen, 30 jaar in productie. In 1927 volgde de GP om de markt voor row crop-trekkers te bedienen. En in 1934, wellicht gedwongen door de concurrentie van de Farmall van IHC, werd de John Deere A geïntroduceerd als begin van een nieuwe serie row crop-trekkers.De John Deere D was in 1924 de eerste onder regie van Deere in Waterloo ontworpen trekker. Hij zou tot 1954 in het programma blijven. En hoewel de D de nodige wijzingen onderging, is het de langst in productie gebleven trekker ooit.1956Overname van Lanz in Mannheim. De productie van de Bulldogs loopt door tot 1960. Vanaf 1958 wordt de kleurstelling John Deere-groen (met gele wielen) en de naam John Deere wordt aan Lanz toegevoegd. In de VS is inmiddels in het diepste geheim de ontwikkeling van een compleet nieuwe serie in volle gang.1959In Amerika wordt in 1959 de 30-serie tweecilinders voorgesteld op een grote manifestatie. Waterloo werkt inmiddels al aan een 40-serie variant van dezelfde trekkers. Grootste nieuws was de introductie van de 215 pk sterke 8010-kniktrekker met achtscharige ploeg, die achteraf een eendagsvlieg bleek te zijn. Het bleef bij een eenmalige oplage van 100 stuks. Ze raakten pas over meerdere jaren verkocht. Op een na gingen ze terug naar de fabriek voor modificaties, en zijn daarna als 8020 weer afgeleverd.1960Op 30 augustus 1960 organiseert Deere in Dallas (Texas) de grootste bijeenkomst uit zijn geschiedenis. Niemand had enig vermoeden, maar al in 1953 werd – los van de ontwikkelingsafdeling op de fabriek – in het diepste geheim in een oude supermarkt gewerkt aan een totaal nieuwe generatie landbouwtrekkers. De 3010 en 4010 uit Waterloo, en de 1010 en 2010 uit Dubuque.De John Deere-wereld stond op zijn kop in 1960 met de introductie van de New Generation. Van de 3010 werden er in drie jaar tijd 45.000 verkocht. En van de zescilinder-versie 4010 in twee jaar tijd ook nog eens 40.000. De legendarische opvolger 4020 was goed voor 177.000 stuks.1960 is ook het jaar dat Mannheim de Bulldog doorstreept en overgaat op de 100-serie. Naast Waterloo was Dubuque lange tijd dé fabriek waar Deere de kleinere trekkers en de rupstrekkers maakte. Het is nog steeds de fabriek voor grondverzet bij Deere.1972Hoewel nog steeds gebaseerd op hetzelfde concept, introduceert Deere Generatie II, inclusief de bekende Sound Gard-cabine. Het John Deere-concept is ongeschikt voor een mechanische voorwielaandrijving. Dat manco wordt tijdelijk opgelost door een hydrostatische voorwielaandrijving. Gevoed door de unieke John Deere-radiale plunjerpomp met constantedruksysteem. Met deze pomp was John Deere zijn tijd vooruit, de voorwielaandrijving was geen succes.Twintig jaar lang was de SGII-cabine bepalend voor het gezicht van John Deere. De motor dicht tegen de transmissie gebouwd en de chauffeur achterop - het was typerend van 1924 tot 1992.1992Mannheim introduceert de 6000-serie, Waterloo de 7000-serie. Beide gebouwd volgens een volledig nieuw concept. Vooral de frameconstructie die Deere introduceert valt op. Ook de Sound Gard-cabine – waarmee Deere zich 20 jaar lang onderscheidde – is volledig opzij gezet.2018100 jaar trekkerproductie in Waterloo heeft menige hindernis gekend. Maar Deere bleef Deere, en de structuur bleef overzichtelijk met een beleid voor de lange termijn. De grootste opschudding in Nederland veroorzaakte het concern in 2011: een rigoureuze reorganisatie van het dealernetwerk naar Amerikaans model, geïnspireerd door aartsrivaal en vroegere samenwerkingspartner Caterpillar. Als Deere wat doet, dan wordt er ook doorgepakt.Successen en kopzorgenDe geschiedenis van John Deere is een verhaal met veel successen, maar zorgen zijn er zeker ook geweest. 1964 was het beste jaar ooit voor Deere & Company, met een netto omzet van $ 816 miljoen en een winst van $ 60 miljoen. De meeste omzet, maar ook de winst haalde het bedrijf in Amerika. De buitenlandse ondernemingen waren een financiële ramp, met ‘Mannheim’ als grootste verliespost.Duitsland, Frankrijk, Spanje, Zuid-Amerika en Zuid-Afrika – waar Deere toen met eigen vestigingen actief was – schreven in dat topjaar 1964 stuk voor stuk rode cijfers. Van 1965 tot 1967 was Duitsland zelfs goed voor in totaal $ 40 miljoen verlies; in 1970 noteerde deze vestiging een min van $ 25,7 miljoen.Zelf regie houdenBuiten Noord-Amerika kreeg het concern de zaak niet op de rit. Samenwerking met een partner leek de oplossing. Al in 1966 toonde Deutz belangstelling en in 1970 besloot Deere & Company zelf contact op te nemen met KHD, met het voorstel een joint venture aan te gaan. Dat mislukte. Maar in 1971 werd dezelfde verkenning gestart met Fiat. Dat had eerder al 2 jaar lang onderhandeld over samenwerking met Allis Chalmers.Hoewel de deal met Fiat bijna rond was – het logo van het nieuwe bedrijf was al ontworpen – zag Deere er uiteindelijk toch vanaf. De sterke wens om zelf de regie in handen te houden was daarvoor de grondslag.