Het eerstejaarsplantuienkartel

Zware boetes voor eerstejaarsplantuienkartel. Het klinkt bijna als een stripverhaal. Maar in werkelijkheid is het bittere ernst.Zeven Nederlandse telers-handelaren in deze kleine sector krijgen een boete van in totaal ruim vier miljoen euro omdat ze in 2009 de markt beïnvloed hebben. In onderling overleg hebben ze uien ondergeploegd toen ze voorzagen dat er een overschot zou ontstaan.Het is een torenhoge boete voor iets wat deze ondernemers zelf nooit als een vergrijp hebben gezien. Was het zo ernstig wat ze deden? Ja, zegt de Nederlandse Mededingingsautoriteit. Prijsafspraken maken is een doodzonde in een wereld waarin de vrije markt het hoogste goed is. Alleen hele hoge straffen weerhouden andere ondernemers om hetzelfde te doen.Maar in de praktijk is zo’n straf, die deze ondernemingen waarschijnlijk niet zullen overleven, overtrokken. De zaak van het Zeeuwse plantuienkartel toont weer eens hoe de agrarische sector worstelt met de mededingingsregels. Die zijn geënt op een situatie met (hele) grote bedrijven tegenover een grote massa van onmachtige consumenten. Ze hebben een blinde vlek voor de positie van relatief kleine bedrijven. Er is weinig op tegen als die bedrijven samen verstandig inspelen op overschotten die iedereen ziet aankomen.Het wordt tijd om de regels te veranderen. De Europese Commissie en het Europarlement sturen hier op aan in het nieuwe landbouwbeleid. Een goede zaak.