Goede jeugdgroei werkt levenslang door

Een goede jeugdgroei van jongvee heeft een positief effect op het latere leven als melkkoe. Hoe harder jongvee in het eerste jaar groeit, hoe eerder ze geïnsemineerd kunnen worden en de melkproductie ligt in de eerste lactatie al snel 500 kilo hoger. Maar ook in latere lactaties neemt de productie van deze koeien nog toe. Uit het tienjarig Pinkenproject van ABZ Diervoeding blijkt dat tussen de eerste en vierde lactatie ruim 20% progressie kan zitten. “Extra voer en tijd die je in de opfok in extra kilo’s jeugdgroei steekt, verdien je als veehouder terug in extra liters melk”, stelt Simone Verhoeven, jongveespecialist bij ABZ Diervoeding.

De basis van het project lag in het meten van de borstomvang van kalveren om de groei te monitoren tot het moment van afkalven. In eerste instantie werden in 2015 daarvoor 700 kalveren op 13 bedrijven gemeten. Uiteindelijk zijn de koeien tien jaar lang gevolgd, de laatste 50 nog aanwezige koeien zijn afgelopen voorjaar voor het laatst gemeten. De grootste afname in het aantal aanwezige koeien lag tussen 2016 en 2019. In 2016 werden 672 dieren gemeten op een leeftijd van een jaar, in 2019 waren dat nog maar 383 tweede en derde kalfskoeien. Onder normale omstandigheden worden er weinig eerste tot derde kalfskoeien afgevoerd. Deze vroege terugloop in het project is volgens Verhoeven te verklaren door de invoering van fosfaatrechten. Veehouders werden voor de keus gesteld dieren af te voeren of fosfaatrechten aan te kopen.