Duitse zuivelsector oneens over modernere structuur

Een rapport van de Duitse mededingingsautoriteit legt verschillen van inzicht bloot tussen de coöperatieve zuivel en minstens een deel van de melkveehouderij.De Duitse melkveehouderij en zuivelsector moeten vernieuwen, maar hoe dat moet, daarover zijn de partijen het oneens. Dit bleek tijdens een forumdiscussie tussen DMK-topman Ingo Müller enerzijds en melkveehouderij Karsten Schmal van het Deutsche Bauernverband en landbouwminister Christian Meyer van Bundesland Niedersachsen anderzijds.De discussie vond plaats tijdens het jaarlijkse Berliner Milchforum. Schmal en Meyer waren het niet op alle punten eens, maar opvallend was hoe ze van mening verschilden met Müller, die in de defensieve rol zat.Boeren in veel te strakke omklemmingAanleiding voor het meningsverschil was het rapport van het Bundeskartellamt over de relatie tussen de Duitse melkveehouders en de verwerkende industrie. De globale strekking van het (inventariserende) rapport is dat de zuivelindustrie, ook de coöperaties, de boeren in een veel te strakke omklemming houdt. Ze zijn verplicht al hun melk te leveren aan één bedrijf en ze kunnen moeilijk overstappen, omdat opzegtermijnen vaak onredelijk lang zijn, soms tot twee jaar. Müller betitelde het rapport als een rapport als een frontale aanval op de coöperaties, die ook in Duitsland de meeste melk verwerken. En dat juist op een moment dat ze hard knokken om beter te presteren, aldus de DMK-topman. Hij stelde dat de coöperaties bezit zijn van de melkveehouders zelf, en als de melkveehouders vervolgens afspraken maken hoe ze zich moeten verhouden tot hun eigen bedrijf, moet het Bundeskartellamt zich er niet mee bemoeien, aldus Müller. Zijn verzet was mede zo fel omdat het rapport van het Kartellamt nu nog niet bindend is, maar er wel bindende aanwijzingen uit kunnen voortvloeien, zei hij. Dat was iets wat Meyer niet weersprak.Opzegtermijn te langOpvallend was dat Schmal, die relatief nieuw is als melkveehouderijvoorzitter, niet mee ging met Müller. Volgens hem is de opzegtermijn in een aantal gevallen inderdaad te lang en gebruiken sommige coöperaties de ledenbinding soms ook te veel in het belang van de fabriek. Het bleek een standpunt waar Müller en ook diverse boerenbestuurders niet blij mee zijn.Voldoen aan normale mededingingseisenMinister Meyer ging nog een eindje verder. Hij stelde dat de agrarische industrie, coöperatief of niet, gewoon aan de normale mededingingseisen moet voldoen. Bovendien kan de coöperatieve zuivel wel een aansporing gebruiken, zei hij. In de voorbije twee jaar heeft de Nedersaksische economie € 5 miljard tot € 6 miljard minder verdiend door de te diep gedaalde zuivelprijzen, die Meyer dus op het conto van de coöperaties schrijft. Hij spoorde de zuivel aan om serieuzer werk te maken van vernieuwing van het assortiment en meer innovatie. Dit betoog werd niet door alle Duitse zuivelbestuurders met gejuich ontvangen.