Vorig jaar september was het prototype van de Potatopro, zoals Croptimal de aardappelselectierobot noemt, al te zien op een informatiedag bij innovatiecentrum Weddermarke in Groningen. – Foto: Croptimal MechanisatieNieuws

Croptimal werkt aan aardappelselectierobot

Beeldverwerking ondersteund door AI neemt een grote vlucht. Intelligente systemen kunnen planten goed herkennen. Het herkennen van ziektes is een volgende stap. Croptimal werkt aan een aardappelselectierobot die virussen detecteert. De startup verwacht de machine onder de naam Potatopro in 2026 op de markt te brengen.

Startup Croptimal is opgericht voor het ontwikkelen van een aardappelselectierobot. Aan de hand van camerabeelden herkent de zogenoemde Potatopro via kunstmatige intelligentie (AI) een virusaantasting in aardappelen al in een vroeg stadium.

Croptimal is een jong bedrijf, gestart door de mensen achter het eveneens nog relatief jonge Doorgrond. De laatst is een kennisleverancier gespecialiseerd in het ondersteunen en ontwikkelen van innovaties voor precisielandbouw. Daarnaast is Arnout van der Ploeg, IT- en elektronicaspecialist, aangehaakt als aandeelhouder bij de onderneming.

Jeroen Wolters, een van de precisielandbouwspecialisten achter Croptimal, legt op de Pootaardappeldag van Delphy op 21 januari in Emmeloord (Fl.) uit dat de selectierobot het virus aan de hand van kleurverschillen in het blad goed kan herkennen. Maar net als ieder systeem dat werkt op basis van beeldherkenning heeft het camerasysteem ‘training’ nodig. En dat kost tijd.

Eerste demo nog dit jaar; in 2026 marktrijp?

Vorig jaar september was het prototype van de Potatopro, zoals Croptimal de aardappelselectierobot noemt, al te zien op een informatiedag bij Innovatiecentrum Weddermarke in Groningen. Nog dit jaar zal Croptimal de Potatopro-selectierobot demonstreren bij de pootaardappelacademie in Groningen, aldus Wolters. Het streven is de robot aan het grote publiek voor te stellen op vakbeurs Agritechnica in november in Hannover (D.). Het ontwikkelen van een goed werkende selectierobot kost tijd, maar Wolters is optimistisch over de snelheid waarmee dat kan. Het is niet uitgesloten dat in 2026 de eerste exemplaren al in de praktijk werken.

De Potatopro heeft een werkbreedte van 6 meter. Dat betekent dat met een theoretische rijsnelheid tot 8 km/uur het selecteren van acht aardappelrijen mogelijk is. De robot legt de met virusziek besmette planten vast met gps-coördinaten. Markeren met een kleurstof lijkt een praktische manier om na de selectieronde de zieke planten makkelijk te herkennen en weg te halen.

Behalve dat de robot veel mensuren kan vervangen, is de robot in staat om een virusbesmetting al in een eerder stadium vast te stellen dan met het menselijk oog het geval is. Dat aspect kan uitbreiding van de besmetting tegengaan en de kwaliteit van het pootgoed verbeteren. Bovendien wordt door het vastleggen van de informatie in gps-coördinaten extra data verkregen, die mogelijk een meerwaarde opleveren.

Nog niet autonoom

Croptimal zet vooralsnog niet in op een autonoom werkend voertuig, hoewel dat voor de toekomst een denkbare optie is. Om onafhankelijk van daglicht en ook in het donker te kunnen werken, zet de precisielandbouwspecialist in op een systeem dat werkt onder een afschermkap. Zo wordt een constante omgeving gecreëerd.

De prijs van de Potatopro is nog niet bekend. Voorlopig is nog veel tijd nodig voor het trainen van de software aan de hand van foto’s van ziektebeelden, voordat de selectierobot prakijkrijp is.