Boer & Recht | Redelijke termijn procedure na bezwaar maken

Een boete kan worden verlaagd als een procedure te lang duurt, maar wat is een 'redelijke termijn' en hoe werkt dit in de praktijk?

Vraag: Bij overtreding van voorschriften kun je een boete krijgen. Maar als het allemaal te lang duurt, is er ook zoiets als een redelijke termijn. Wat is dat en hoe werkt dat?

Antwoord: Er zijn inderdaad regels voor hoe lang een procedure mag duren als je bezwaar maakt. Dat volgt uit het EVRM (Europees verdrag voor de rechten van de mens en de fundamentele vrijheden, artikel 6). De term hiervoor is ‘redelijke termijn’. Deze is maximaal 4 jaar. De Afdeling Bestuursrechtspraak van de Raad van State heeft hierover in 2014 een uitspraak gedaan. Duurt een procedure langer, dan volgt een korting op de boete. Gebruikelijk is om een boete te verminderen met 5% voor elk half jaar dat de redelijke termijn overschreden is.

Het komt vaak voor dat boetes worden verminderd om deze reden. Recent nog bij twee uitspraken van het College van Beroep voor het bedrijfsleven (CBb), waarbij een slachterij betrokken was. De slachterijen hadden een boete gekregen wegens het niet goed naleven van de strenge hygiëneregels die in deze branche gelden. Ze waren het niet eens met de boetes. In beide gevallen kregen de slachterijen ongelijk wat betreft de inhoud van hun zaak, maar wel een boeteverlaging omdat de procedures zo lang duurden. Het ene geval begon al in oktober 2016, het andere in 2019.

De redelijke termijn begint op het moment dat iemand bezwaar maakt tegen een besluit, en eindigt na uitspraak in hoger beroep. Er zijn wel uitzonderingen, bijvoorbeeld bij heel ingewikkelde kwesties.

Niet alleen vermindering van een boete hoort tot de mogelijkheden, ook kan de rechter een vergoeding voor immateriële schade toekennen van € 500 per overschrijding van een half jaar. Zo kreeg een agrariër onlangs van het CBb ongelijk in een zaak over zijn Europese toeslagen, maar kreeg hij wel € 2.000 vergoeding omdat de procedure te lang duurde.