Balans tussen familie en werk op melkveebedrijf

De Noord-Ierse Caryn Webster heeft het ouderlijk bedrijf overgenomen. Ze zet in op lichte groei en vooral op verbetering van rendement. Ze combineert het bedrijf met de zorg voor een jong gezin.Een van die boerinnen die het dagelijkse werk op de boerderij combineert met een jong gezin, is de 34-jarige Caryn Webster uit County Antrim in Noord-Ierland. Ze heeft drie jonge kinderen tussen de zes maanden en vijf jaar en ze runt het familiemelkveebedrijf in Brown’s Bay, op het schiereiland Islandmagee. Haar man James werkt fulltime in een nabijgelegen energiecentrale. Caryn heeft het bedrijf overgenomen van haar vader Jack, die nog steeds helpt met melken en het voeren van de kalveren. Haar moeder Caroline past regelmatig op de kinderen.Caryn WebsterHet mag dan veel werk zijn voor Caryn om eigenlijk twee voltijdbanen te combineren, maar ze zou het niet anders willen. Ze heeft al plannen om het bedrijf te verbeteren en efficiënter te maken. “Ik sta elke dag om half zes op om de koeien te melken, zoals de meeste melkveehouders”, zegt Caryn. “Ik bereid de kinderen door de week voor om naar school te gaan en als ik ze heb afgezet, ga ik door met mijn werk. Zo is het boerenleven en dat past bij me.”Mijn moeder zorgt voor de jongste, onze dochter Tilly. Dat is een enorme hulpVierde generatie op het bedrijfCaryn melkt 65 Holstein-koeien. Nadat ze haar landbouwstudie in Engeland had afgerond, deed ze een jaar werkervaring op bij een melkveebedrijf in Nieuw-Zeeland. “Ik boer thuis sinds 2008”, zegt ze. “Ik ben de vierde generatie die het bedrijf bestiert, nadat mijn overgrootvader in 1876 hierheen kwam. Hoewel de boerderij gedurende de jaren is opgesplitst, bestaat het toch nog uit 47 hectare. We melken gemiddeld 7.000 liter per koe met 4,62% vet en 3,73% eiwit. We melken de koeien in een Fullwood swing-overmelkstal met tien melkstellen en verkopen de melk aan verwerker Dale Farm.”In de toekomst wil ik het aantal koeien iets opvoeren, naar zeventigOp het bedrijf lopen vijftig stuks jongvee. “Dat is te veel voor vervanging, wat betekent dat we er in de toekomst wellicht wat kunnen verkopen.”Op een doorsnee dag bereidt Caryn haar oudste zonen, Benjamin en William, voor om naar school te gaan, voordat ze het melken van haar vader overneemt. Als het melken klaar is, zijn er weer andere kinderen die honger hebben, voordat Caryn zelf aan het ontbijt toekomt. “Mijn moeder zorgt voor de jongste, onze dochter Tilly. Dat is een enorme hulp”, zegt Caryn. “Ik heb boeren altijd leuk gevonden, maar mijn vader was toch verrast dat ik het bedrijf over wilde nemen in plaats van mijn broers.”Onze stallen moeten robuuster gebouwd dan gangbaar in IerlandNieuwe stal voor de droge koeien“Ik hou ervan om met koeien te werken, hoewel het boerenbestaan best eenzaam kan zijn”, zegt ze. “In de toekomst wil ik het aantal koeien iets opvoeren, naar zeventig. We investeren momenteel niet in nieuwe technologie, maar we bouwen wel gesubsidieerd een nieuwe stal voor de droge koeien, wat het welzijn van de dieren verbetert en ze hopelijk efficiënter maakt. Ook hoop ik dat het werk dan gemakkelijker door één persoon gedaan kan worden. We investeerden vijf jaar geleden in een nieuwe melkstal en we hebben de boxen verbeterd.”De lastigste zaken waar Caryn op haar melkveebedrijf mee te maken krijgt, hebben meestal te maken met het weer; een nadeel van het leven aan de kust. “We krijgen nogal wat sterke, zilte winden”, legt Caryn uit. “Dat heeft een zeer nadelig effect op het gras. Onze stallen moeten robuuster gebouwd dan gangbaar in Ierland. Ze kosten meer, omdat in het ontwerp rekening moet worden gehouden met de wind. Aan de kust is er ook een grotere kans dat het land tijdens een droge zomer verbrandt. Gelukkig hebben we een mix van bodemtypen die makkelijk toegankelijk zijn op het bedrijf. De graas- en kuilpercelen kunnen dus met gemak worden omgewisseld als dat nodig is.”