Franse suikerfabrikanten klaar voor vrije markt

De 2 grootste suikerfabrikanten van Frankrijk vragen hun telers het areaal flink op te voeren, om in te kunnen spelen op het in oktober wegvallen van de Europese quota.Tereos, het grootste suikerbedrijf van het land en derde in Europa, wil 20% meer bieten verwerken, de collega’s van Cristal Union denken zelfs aan 30%.Frankrijk is op afstand de grootste suikerbietenteler van Europa. Vorig jaar stond rond de 400.000 hectare op de velden, terwijl de nummer 2, Duitsland, volgens gegevens van Eurostat op 334.500 hectare uitkwam. De bietenproductie kwam in het afgelopen seizoen uit op 33,472 miljoen ton, vrijwel evenveel als een jaar eerder maar 5% onder het vijfjaarlijks gemiddelde. Dat kwam door het ongunstige weer waardoor de opbrengst per hectare sterk daalde van 870 ton in 2015 naar 837 ton het jaar daarop.Tereos en Cristal Union willen forse areaal- en productiegroeiDe 2 grote Franse suikerfabrikanten, Tereos en Cristal Union, hopen het areaal en daarmee de productie fors op te voeren voor het quotum-vrije tijdperk. “Het einde van de marktregulering markeert een belangrijke stap voor de Europese markt. We zijn ons al jaren aan het voorbereiden door een sterke coöperatieve landbouwgroep te creëren met meer dan 12.000 leden-boeren en een internationale schaal,” zegt Thierry Lecomte, voorzitter van de Raad van Toezicht van Tereos. Die onderneming draait een omzet van € 4,2 miljard, deels uit bieten, maar ook uit rietsuiker, waarmee ze de op 2 na grootste is in Brazilië. ‘Interessante bietenprijs, ook in gedereguleerde markt’In het thuisland en de rest van Europa heeft de groep de laatste tijd fors geïnvesteerd in haar 28 fabrieken. Lecomte: ‘’We hebben de concurrentiekracht sterk opgevoerd en kunnen onze leden daardoor ook in een gedereguleerde markt een interessante prijs bieden voor hun bieten.” Directeur Alexis Duval benadrukt daarbij dat het om meer gaat dan het vrijmaken van de markt: ‘’Er zijn veel ontwikkelingen gaande, zoals de internationalisering van de bevoorradingsketens, veranderingen in het consumptiepatroon en het toenemend belang van het milieu- en energievraagstuk.” Tereos denkt daarbij vooral internationaal aanzienlijk meer bietsuiker af te kunnen zetten en heeft haar leden gevraagd het areaal flink op te voeren. Duval: ‘’De Europese markt kent een overschot waardoor export meer dan eens van belang is. Voor dat doel hebben we ook een apart bedrijf opgericht, Tereos Commodities terwijl we met de overname van Napier Brown in 2015 een sterke positie op de Britse markt hebben verworven. We hebben een sterk netwerk in Europa dat ons een goede uitgangspositie biedt in de nieuwe marktsituatie.”Ook de nummer twee Cristal Union wil sterk expanderen. Dit bedrijf draaide een omzet van € 2,3 miljard, maar dat is wel over een verlengd boekjaar van 16 maanden. De coöperatie met 2.200 leden wil ‘haar’ areaal vergroten van 145.000 hectare vorig jaar naar 177.000 hectare het komende seizoen. In 2018 zou daar nog een stuk bij moeten komen, waarmee de groei over 2 jaar gezien boven de 30% uit zou komen. “Om die extra suiker af te kunnen zetten, zijn we bezig met het bouwen van een solide distributienet in Europa, vooral in de landen die een tekort aan suiker hebben,” zegt directeur Alain Commissaire. Cristal Union heeft al handelspartners gevonden in Griekenland en Polen, heeft in Italië recentelijk het merk Eridania overgenomen, kocht een belang in een Kroatische suikerfabriek en werkt bovendien samen met American Sugar bij een raffinaderij in het zuiden van de VS. “We zijn in onderhandeling over de aankoop van suikerbedrijven in Servië en Portugal. Daarnaast participeren we in een nieuwe raffinaderij in Algerije waarmee we toegang krijgen tot verschillende landen in Noord-Afrika,” vat Commissaire samen.