Fonterra kleunt mis

Fonterra, 's werelds grootste zuivelexporteur, heeft een fors probleem.In een weiproduct van de Nieuw-Zeelandse zuivelcoöperatie dat is verwerkt in babymelk, zijn gevaarlijke bacteriën gevonden. Er zijn nog geen slachtoffers gevallen, maar in China, verreweg de grootste afzetmarkt, zijn alle alarmbellen afgegaan.Fonterra-topman Theo Spierings is spoorslags afgereisd naar Peking om de zaak te sussen, maar hij staat uitgesproken zwak. Zo was hij zelf pas zeer laat op de hoogte van de problemen; maanden nadat de eerste sporen waren aangetroffen. Blijkbaar heeft hij de zaken niet onder controle. En Fonterra heeft eerder steken laten vallen. Vorig jaar hield het ook een probleem stil en jaren daarvoor was het via een Chinese dochteronderneming betrokken bij de geruchtmakende melamine-affaire.De gevolgen voor Fonterra en de Nieuw-Zeelandse boeren laten zich raden. Zij zijn sterk afhankelijk van de export. Prijsdalingen zullen onvermijdelijk zijn. Het is een geluk bij een ongeluk dat de melkprijs van Fonterra net flink was gestegen.Concurrenten op de wereldmarkt, zoals FrieslandCampina, kunnen op korte termijn profiteren. Zo gaat dat - de een z'n dood is de ander z'n brood. Voor een deel is dat ook terecht. Wie zijn zaakjes wel goed voor elkaar heeft, krijgt een bonus in de vorm van afzetzekerheid en wellicht hogere prijzen. Maar het is winst met een forse schaduwrand. Het imago van zuivel krijgt door deze kwestie een deuk en dat is op langere termijn voor niemand goed.