Asfalt en beton drukken akkerbouwers van hun land

De verstedelijking slokt wereldwijd veel akkerland op. Dat kost Egypte 37% van zijn akkerbouwproductie.China raakt 9% van zijn productievermogen kwijt aan asfalt, steen en beton. Het is vooral productief land dat verloren gaat voor de teelt van akkerbouwgewassen.Dat schrijven negen wetenschappers (pdf) in de december-editie van de Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS). De wetenschappers hebben de effecten van de verstedelijking bekeken op de productie van akkerbouwgewassen. Tot 2030 slokken de steden zo’n 30 miljoen hectare akkerland op vergeleken met 2000, een areaal ter grootte van Italië. Dat is 2% van het totale areaal van 1.500 miljoen hectare akkerland in de wereld. De wetenschappers verwachten dat in 2030 zo’n 5 miljard mensen in steden wonen. Dat waren er 2,6 miljard in 2000. “De stedelijke bevolking verdubbelt, terwijl de oppervlakte aan verstedelijkte gebieden verdrievoudigt”, schrijven de onderzoekers.Vruchtbare grond gaat verlorenHet zijn vooral de vruchtbare akkers die verloren gaan, schrijven de onderzoekers. “De groei van de steden vindt plaats op grond die 1,77 keer productiever is dan het gemiddelde. Meer dan 60% van de landbouwgrond in de wereld die wordt geïrrigeerd, ligt in de stedelijke gebieden. Dit effect zie je vooral in China, Nigeria, Pakistan en Indonesië. In andere landen groeien de steden vooral op minder vruchtbare grond, zoals in de VS, India, Brazilië en Australië.”Grote importeur Egypte raakt veel akkers kwijtDe stedengroei gaat ten koste van de akkerbouwproductie. In Egypte is dat effect het grootst. Het land verliest 34% van het akkerland (800.000 hectare) aan verstedelijking tussen 2000 en 2030. Dat drukt de akkerbouwproductie met 37%. Egypte is een grote importeur van tarwe, soja en zonnebloemolie.Vietnam, een grote exporteur van rijst en koffie, raakt 10% van zijn akkerland kwijt en verliest zo 16% van zijn gewasproductie. In andere landen is dat effect kleiner. China raakt 5% van zijn akkers kwijt aan steden, waardoor de productie in 30 jaar met 9% daalt. De onderzoekers verklaren dat grote verschil uit het feit dat in Egypte de vruchtbaarste grond is geconcentreerd in de Nijl-delta, wat het meest verstedelijkte gebied van het land is. Ook in Vietnam ligt de vruchtbaarste grond dicht bij de steden.Ook in andere landen drukken de snel groeiende steden de akkerbouwers van hun land. India raakt 2% akkerland kwijt in 30 jaar en moet dat bekopen met een productieverlies van 4%. De gewastelers in Nigeria verliezen in 30 jaar 6% van hun land en produceren daardoor 12% minder voedsel. Vietnam moet het doen met 16% minder voedsel, omdat 10% van de akkers wordt bebouwd met huizen.Europa raakt 2 miljoen hectare areaal akkerbouw kwijtDe onderzoekers, afkomstig van universiteiten over de hele wereld, schatten dat Europa (inclusief Turkije, Oekraïne, Wit-Rusland en het Europese deel van Rusland) in die 30 jaar 2 miljoen hectare van zijn akkerbouwareaal kwijt raakt. Dat is 0,5% van het totaal. Alleen in Australië/Nieuw-Zeeland is dat minder (0,2%).