Den Haag – Staatssecretaris Henk Bleker (landbouw) heeft zich de woede van de provincies op de hals gehaald door geld te eisen voor de 14.000 hectare aan ruilgronden, die zijn bedoeld voor de aanleg van de Ecologische Hoofdstructuur (EHS). Het zou gaan om 700 miljoen euro.
Dat zeggen verschillende bronnen die nauw zijn betrokken bij het onderhandelingsproces tussen de twee partijen. Tot voor kort zijn de provincies er altijd van uitgegaan dat zij niet voor de gronden, die in bezit zijn van het Rijk, zouden hoeven te betalen. De afgelopen weken is duidelijk geworden dat het kabinet daar heel anders over denkt. Daardoor heeft de voortgang van de decentralisatie van het natuurbeleid opnieuw vertraging opgelopen.
In september vorig jaar sloten Bleker en provinciekoepel IPO na bijna een jaar onderhandelen een akkoord over deze kwestie. In vier provincies hebben de Staten die afspraken afgewezen en een vijfde, Flevoland, twijfelt nog. Twistpunt is dat de provincies wel de verantwoordelijkheid over het natuurbeleid krijgen, maar in hun ogen te weinig geld voor de uitvoering daarvan.
Complicerende factor is volgens veel betrokkenen de opstelling van Bleker in het proces. Zo heeft IPO-onderhandelaar Rein Munniksma (Drenthe, PvdA) zich teruggetrokken, omdat hij vond dat Bleker voortdurend terugkwam op gemaakte afspraken. De rekening van 700 miljoen wordt in provincieland beschouwd als het zoveelste voorbeeld.
Maandag is er tot na middernacht onderhandeld over de kwestie, donderdag gaan de gesprekken verder. Verwacht wordt dat het dan tot een oplossing komt.