De vleesprijs ligt wereldwijd op het hoogste niveau in twintig jaar. Dat schrijft wereldvoedselorganisatie FAO op basis van een index van voedselprijzen die zij maandelijks vaststelt.
De prijzen liggen 16 procent hoger dan vorig jaar. Speculatief kapitaal kan de stijging verder stuwen, aldus het VN-agentschap.
De oorzaak ligt deels in uitzonderlijk sterke consumptie in snel groeiende economieën in Oost-Azië, Zuid-Amerika en het Midden-Oosten. Dit fenomeen speelt al langer een rol, maar valt nu samen met een forse productieval in landen die normaliter veel vlees exporteren, zoals de VS en Australië. Overigens wijst de FAO ook op het feit dat vleesprijzen in de jaren 2000 op buitengewoon laag niveau lagen.
Investeerders grijpen hun kans en het aantal uitstaade termijncontracten in vleesproducten en vee op de Chicago Mercantile Exchange is volgens de FAO met eenderde toegenomen. Investeerders zoeken de niche-markt op omdat hun kapitaal sinds de financiële crisis in 2008 op de beweeglijke aandelenbeurzen nauwelijks rendeert.
Er zijn volgens een woordvoerder van de FAO nog meer zaken naast toenemende speculatie die wijzen op een verder stijgende vleesprijs. Voerprijzen kunnen fors toenemen door de aanhoudende droogte in Oost-Europa, die de tarweoogst van Rusland met bijna eenderde heeft teruggebracht.
Opvallend is dat de vleesprijsstijging over vrijwel de hele linie zichtbaar is. De vraag naar rundvlees en lamsvlees is zeer groot, maar ook voor varkensbuiken wordt in bijvoorbeeld de VS een historisch hoge prijs betaald van $ 1,50 per pond.