Ruud (50) en Maria (49) Meertens hebben een insectenkwekerij in Someren-Heide (N.-Br.). Wekelijks worden er ‘enkele duizenden’ Egyptische treksprinkhanen gekweekt. Hoeveel het er exact zijn, wil Meertens niet vertellen.

De kwekerij staat achter de woning van de familie Meertens aan de rand van het dorp. De kweekruimte van 5 bij 15 meter heeft veel weg van een grote koelcel.

Meertens heeft een ‘gesloten’ bedrijf. Hij kweekt zelf de moederdieren. In bakken met zand zetten deze dieren de eitjes af. Vervolgens worden deze bakken in een broedstoof gezet. Na ongeveer tien dagen komen de eitjes uit.

Nadat de eitjes zijn uitgekomen worden de kleine sprinkhanen in doorzichtige bakken gezet in de kweekruimte.

De Egyptische treksprinkhanen krijgen elke dag vers gras. Het gras wordt handmatig in de kweekbakken gegooid. Ze eten het alleen vers, dus in de winter moet Meertens soms sneeuw van zijn grasland schuiven, om toch aan vers gras te komen.

Van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat vragen de sprinkhanen veel aandacht. Ze krijgen zes keer per dag voer. ’s Morgens om 8 uur start het voeren; de laatste ronde is om 21.30 uur. Dit gebeurt zeven dagen in de week.

In de kweekruimte staan lange rijen plastic bakken onder verwarmingslampen. Het klimaat voelt aan alsof je in een vlindertuin loopt: warm en vochtig.

Nadat de sprinkhaantjes uit het ei zijn gekropen, duurt het 24 tot 26 dagen voordat ze volwassen zijn. Dan zijn ze klaar voor de verkoop.

Hoe het klimaat wordt geregeld en bij welke temperatuur en luchtvochtigheid de insecten het beste gedijen, wil de kweker niet zeggen. Meertens heeft zelf alles uitgevonden en wil dat niet prijsgeven.

Het gros van de sprinkhanen wordt verkocht aan de diervoederindustrie. Een kleine hoeveelheid is voor de humane consumptie. Bugs Organic Food verzorgt de verspreiding. In kleine plastic bakjes worden de insecten aangeboden. In de twee gesloten bakjes zitten meelwormen.

Insectenkwekers zijn verenigd in de Verenigde Nederlandse Insectenkwekers (Venik).