Droogtetolerante rassen kweken, daar moeten we naar toe, zeggen de pleitbezorgers van de biotechnologie. Dat zou nog eens goed zijn tegen het wereldvoedseltekort. Ga maar na: op al die marginale gronden die nu te droog zijn, kan voedsel verbouwd worden. Lang leve de genetische manipulatie, weg met de honger.
Het lijkt op een charmeoffensief van de Monsanto- en Pioneer-jongens. Na alle deuken die hun imago heeft opgelopen (vermenging, mislukking, resistentie, uitkruising), komen ze nu weer met een hoopvol nieuwtje. Kijk eens wat we de wereld tot in de droogste uithoeken te bieden hebben, zeggen ze, we kunnen zorgen dat iedereen te eten heeft.
Onvruchtbare gebieden
Maar klopt hun claim? Ik moet denken aan de ramp die India trof toen daar de groene revolutie werd afgekondigd. Door kunstmest zou de opbrengst in Punjab, India’s graanschuur, spectaculair stijgen, maar het tegendeel gebeurde. Het is uitvoerig beschreven in het boek van Vandana Shiva The Violence of the Green Revolution. Omdat er te weinig neerslag valt, spoelden residuen van kunstmest en bestrijdingsmiddelen niet weg, maar bleven in de toplaag zitten. Daardoor werden grote gebieden onvruchtbaar: te zout voor landbouw.
‘Zegeningen’ van GMO
De ‘zegeningen’ van de nieuwe genetische revolutie zijn net zo discutabel en voorspelbaar. De GMO-gewassen die goed tegen droogte kunnen, worden in de droge gebieden geplant. Maar die gewassen leven niet van de wind. Ze moeten bemest worden. Na de oogst zal de plantmassa worden afgevoerd en de bodem blijft zwart en droog achter – het gaat immers om een droog gebied. Door te weinig uitspoeling blijven de zout- en pesticideresten bovenin. Je hoeft geen agronoom of hydroloog te zijn om te voorspellen dat dit maar een paar jaar goed gaat.
Maar iedereen trapt in het marketingverhaal van de gentechboys, van Wageninger Raoul Bino (uiteraard)
Het komt mij voor dat velen de ontwikkeling van droogtetolerante gewassen bejubelen omdat niemand er goed over heeft nagedacht. Niemand wil de GMO-ontwikkeling in de weg staan, en daarom juicht iedereen de zeepbel toe die door de gentechnici zorgvuldig wordt opgeblazen.
